Лишенный возможности сопротивляться, Новгород запросил милости. Иоанн Ⅲ потребовал ликвидировать вечевое управление и передать ему ряд земель. 15 января 1478 г. «государь и великий князь всея Руси» торжественно въехал в Новгород и провел там месяц, улаживая дела в «своей отчине».

Новгородцы присягнули ему в верности и повиновении. Он назначил в городе своих наместников и чинил суд над мятежными боярами. В феврале следующего года Иоанн Ⅲ вернулся в Москву. По его указу туда отправили и символ новгородской вольности — вечевой колокол.

Перемены происходили и в личной жизни царя. В 1467 г. внезапно скончалась его жена — дочь тверского князя Мария Ярославна. Второй брак, заключенный в 1472 г. с византийской царевной Софьей Палеолог, стал удачным политическим ходом, открывавшим пути для дипломатических отношений с Западом. С этого времени обычаи, государственные понятия, традиции придворной жизни, веками складывавшиеся в Византии, стали прививаться на Руси. В то время возникла идея о том, что Москва должна стать духовной наследницей Византийской империи и всемирным центром христианской веры — «Третьим Римом».

Софья Палеолог поддерживала стремление супруга к созданию единой русской державы. Благодаря ее влиянию Московское государство в качестве герба приняло символ Византии — двуглавого орла. В обиходе княжеского двора вскоре появился титул «царь», укоренился обычай целования руки государя, сложилась иерархия придворных чинов. Тогда же возникла система управления страной на основе «приказов» — высших государственных учреждений.

По указу Иоанна Васильевича в 1497 г. был составлен общерусский свод законов — Судебник, который унифицировал нормы процессуального, гражданского и отчасти административного права, существовавшие в Русском государстве в центре и на местах.

С именем Ивана Ⅲ связывают окончательное освобождение Руси от татаро-монгольского рабства. Укрепив государство, московский князь в 1476 г. прекратил уплату дани Золотой Орде. В1480 г. ордынский хан Ахмат организовал на Русь военный поход, но его войска были встречены хорошо вооруженным русским воинством на реке Угре. Княжеские войска не начинали сражение, но и Ахмат, стоя на другом берегу, тоже бездействовал. Так ничего и не добившись, он отступил, разорив литовские селения в верховьях Оки. Так бескровным «стоянием на реке Угре» закончилось для Руси долгое и унизительное иго.

Следующей целью Иоанна стало укрепление русского государства на западных рубежах. Видя, что со смертью Казимира в 1492 г. его держава начала слабеть, Иоанн решил этим воспользоваться. Он присоединил к Московскому княжеству ряд литовских земель и не допустил создания антирусской коалиции на западе.

Укрепляя позиции Московского княжества на западе, Иоанн Ⅲ повелел заложить прямо напротив ливонской крепости Нарвы свой форпост — Ивангород

В 1493 г. был заключен договор с Ливонией, в соответствии с которым для русских купцов гарантировалась безопасность балтийской торговли. В 1494 г. был подписан имевший стратегическое значение союзный договор с Данией.

Стремление Швеции расширить свои границы на восток вызвало в 1495 г. ее войну с Московским государством. Русское войско прошло по южным, северным и центральным районам Финляндии, вступая в мелкие бои с королевскими силами. В 1496 г. шведы неожиданно атаковали с моря крепость Ивангород, захватили и сожгли ее. Год спустя между Россией и Швецией было заключено перемирие сроком на шесть лет.

Создавая русское централизованное государство, укрепляя самодержавную власть, Иоанн Ⅲ отстраивал и украшал Москву и Кремль — государеву резиденцию. По его приглашению на Русь прибыл итальянский зодчий Аристотель Фьораванти, который разобрал руины рухнувшего Успенского собора и на его месте возвел новый главный храм Руси. Земляки Фьораванти — Алевиз (Алоиз) Новый, Пьетро Антонио Солари, Марк Фрязин — произвели перестройку Московского Кремля. Алевиз Новый возвел Архангельский собор, Марк Фрязин и Пьетро Солари сложили из белого камня удивительной красоты Грановитую палату, служившую для приема иностранных гостей.

В эпоху правления Иоанна Васильевича Россия не только обрела государственную независимость, она стала крупнейшим государством Восточной Европы.

Василий Ⅲ Иоаннович
(1479-1533; правил 1505—1533)

Василий Ⅲ продолжил политику отца. В начале его правления особенно сложно складывались отношения с Литвой и Польшей. В 1507 г. польский король Сигизмунд Ⅰ объявил Московскому государству войну. Она завершилась спустя четыре года мирным договором, по которому московский князь сохранял за собой все приобретения Иоанна Ⅲ в литовских землях.

С новой силой война разгорелась в 1512 г. Желая отобрать у врага Смоленск, Василий не жалел сил и средств. В 1514 г. город был возвращен, однако позже он вновь попал под власть польского короля. Лишь в 1522 г. после долгих переговоров Смоленск был оставлен за Москвой.

Годом ранее крымский хан Махмет-Гирей, недовольный растущим влиянием Василия Ⅲ на Казанское царство, двинулся на Москву, но вынужден был в конце концов убраться восвояси. В дальнейшем Василий Ⅲ сам организовал походы на Казань.

В правление Василия Ⅲ завершилось территориальное объединение Северо-Восточной и Северо-Западной Руси. Удельные князья и феодалы, за редким исключением, служили московскому правителю и не представляли угрозы единству страны.

Личную жизнь Василия Иоанновича вряд ли можно назвать счастливой. Двадцать лет он прожил с Соломонией Сабуровой и не имел от нее детей. Отсутствие прямого законного наследника грозило Руси смутой, и Василий после совета с приближенными принял решение развестись с Соломонией и жениться вторично. В 1526 г. сорокасемилетний Василий Ⅲ сочетался браком с семнадцатилетней Еленой Глинской. Молодая супруга принесла европейские понятия о придворных нравах и семейных отношениях ко двору великого князя. Василий стал следовать иностранной моде, сбрил бороду, что по тем временам было неслыханным поступком, начал говорить о необходимости более тесного сближения России с Западом, о пользе усвоения Русью иностранных обычаев. Второй брак не сразу принес московскому государю счастье: долгожданный наследник — сын Иоанн — у Василия Ⅲ и Елены родился только в 1530 г. Через три года великий князь Московский скончался, оставив сыну могучую державу, внутри которой зрели противоречия политического характера.

После кончины Василия Ⅲ вдовствующая великая княгиня Елена Глинская осталась правительницей при малолетнем Иоанне Васильевиче. Фактическим же вершителем государственных дел стал ее фаворит князь Иоанн Феодорович Овчина-Телепнев-Оболенский. Когда в 1538 г. Глинская умерла, наступил смутный период «боярского правления». Соперничество властолюбцев происходило на глазах у малолетнего Иоанна. С юных лет его окружали ложь и интриги.

В 1547 г. Иоанн был венчан на царство. Однако поначалу он мало занимался государственными делами, передоверив их временщикам. Недовольство их произволом, корыстолюбием и тяжелыми поборами сначала захлестнуло Новгород, а затем Псков. Горожане пытались жаловаться царю на несправедливость и убытки, но Иоанн велел челобитчиков арестовать и подверг издевательствам. Ненависть к заправлявшим государством Глинским и простого народа, и боярской верхушки росла и наконец выплеснулась наружу в 1547 г., когда в Москве произошли крупные пожары, оставившие без крова и имущества множество людей.

Ожесточенные горожане, винившие в своих бедах царских родичей, ворвались в Кремль и потребовали выдать Глинских на расправу. Иоанн, находившийся на богослужении в Успенском соборе, видел, как убили его дядю Юрия Глинского. Народ грабил дворы Глинских, расправился с их слугами, а заодно и с некоторыми государевыми дворянами. Царю пришлось отбыть со всем двором в село Воробьёве. Однако разъяренная толпа вскоре двинулась туда, и боярам потребовалось много усилий, чтобы убедить людей, что Глинских в Воробьёве нет.

После московского восстания Иоанн впервые задумался о своем долге государя и начал постепенно вникать в управление страной. В эти годы он близко сошелся с узким кругом образованных сверстников, благодаря своим способностям и усердию сделавших успешную карьеру на службе в приказах. Этот ближний совет при царе, получивший название Избранная рада, убедил Иоанна в необходимости преобразований государственного аппарата.

В 1550 г. на Руси был созван первый Земский собор, на котором девятнадцатилетний государь выступил с так называемыми царскими вопросами, представлявшими собой обширную программу реформ. Впервые он публично заговорил о всеобщей переписи земель, об отмене местничества и кормлений, о создании новых органов местной власти. В том же году был подготовлен новый Судебник, который ограничил полномочия наместников.

Одновременно с судебной реформой шла земская, суть которой состояла в отмене кормлений и учреждении выборных органов местного управления. Новые институты власти ведали раскладкой, сбором, отправкой в столицу налогов, отвечали за исправление государственных повинностей, следили за исполнением распоряжений и указов. Церковный собор утвердил царский Судебник, а позже были изданы судебные книги, куда вошло светское законодательство и нормы церковного права Военная реформа была направлена на укрепление вооруженных сил государства: правительство приступило к организации постоянного стрелецкого войска и сформировало особый отряд для охраны царя. Решено было также отобрать тысячу «лучших слуг» и наделить их поместьями вблизи Москвы, дабы они всегда были готовы для ответственных поручений.

Наряду с осуществлением внутренних преобразований Избранная рада разработала широкую внешнеполитическую программу, в которой первое место занимало сокрушение Казанского ханства. В 1552 г. московские рати двинулись на восток. Татарская столица, не выдержав штурма, пала Покорив Казань, Иоанн подчинил Астрахань. Теперь вся Волга от истока до устья отошла к Московскому царству. Восточные окраины обрели долгожданный покой. Затем Иоанн обратил свой взор к Балтике.